Justin Engel hat im Tenniszirkus auf ATP-Level seine ersten Fußspuren hinterlassen. Im kasachischen Almaty kürte sich das bayerische Nachwuchstalent zum jüngsten Sieger eines Tourmatches seit Carlos Alcaraz 2020. "Ich liebe es, hier zu spielen, deswegen habe ich gewonnen", sagte der 458. der Weltrangliste nach dem 7:5, 6:4-Erstrundensieg gegen Coleman Wong aus Hongkong (ATP-133.).
Nach dem Spiel breitete der gerade mal 17-jährige Mittelfranke jubelnd die Arme aus und konnte es selbst nicht fassen. "Es ist unglaublich. Mit 17 ein ATP-Match zu gewinnen, ist das beste Gefühl, dass ich mir vorstellen kann. Ich habe keine Worte", sagte das aufstrebende Tennis-Talent aus Nürnberg, das verstärkt für Furore sorgt.
Vorbild Nadal: "Wie er sich pusht, wie er kämpft"
Auf seinem sportlichen Weg nimmt sich Engel die ganz großen Tennis-Stars zum Vorbild. "Ich bewundere Rafael Nadal, so wie er sich auf dem Platz präsentiert, wie er sich pusht, wie er kämpft", sagte der Rechtshänder zuletzt in einem DTB-Interview: "Damit kann ich mich identifizieren. Ich bin auch so ein Kämpfertyp auf dem Platz und tue alles dafür, um zu gewinnen."
Bei Novak Djokovic, dem Grand-Slam-Rekordsieger, könne er sich dagegen in Sachen Ernährung etwas abschauen. Und: "Mit Djokovic würde ich gerne mal trainieren, um zu schauen, wie das Tempo ist und wie es ist, gegen ihn Punkte zu spielen."
Gefühl für die Elite bekommen
In Almaty wird Engel, der mit einer Wildcard teilnehmen darf, nun ein Gefühl dafür bekommen, wie stark die Elite ist. Sein nächster Gegner im Achtelfinale ist Francisco Cerundolo aus Argentinien, der als Weltranglisten-31. an Position vier gesetzt ist.
Engel, der eines der größten Talente im deutschen Tennis ist, hatte in diesem Jahr bereits vier Nachwuchsturniere der International Tennis Federation (ITF) gewonnen. Zudem sorgte er Ende September mit dem Erreichen des Viertelfinals beim ATP-Challenger-Turnier im spanischen Villena für Aufsehen.
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